機械密封是水泵中重要的種密封部件，也是水泵的薄弱環節，機械密封的損壞失效是造成泵維修的主要原因。對機械密封的失效原因進行認真分析，常常能找到排除故障的方案，從而提高密封的使用壽命。如何判斷水泵機械密封是否損壞失效？僅從外界可以觀察和發現到的密封失效或即將失效前的常見癥狀有以下幾種。
a．密封持續泄漏：泄漏是密封易發現和判斷的失效癥狀。機械實際工作中總會有定程度的泄漏，但泄漏率可以很低，采用了材料和技術的單端面機械密封，其典型的質量泄漏率可以低于1g/h。所謂“零泄漏”般是指“用現有儀器測量不到的泄漏率”，采用帶封液的雙端面機械密封可以實現對被密封介質的零泄漏，但封液向系統內的泄漏和向外界環境的泄漏總是不可避免的。
不同結構形式的機械密封判斷泄漏失效的準則可以不同，但在實踐中，往往還依賴于工廠操作人員的目測。就比較典型的滴漏頻率來說，對于有毒、有害介質的場合，即使滴漏頻率降低到很低的程度，也是不允許的；同樣，如果預計密封滴漏頻率會迅速加大，也應該判定密封失效。對于非關鍵性場合（如水），即使滴漏頻率大些，也常常是允許的。目前生產實踐中判定密封失效，既依賴于技術，也依賴于操作人員的經驗。
機械密封出現持續泄漏的原因主要有：密封端面問題，如端面不平、端面出現裂紋、破碎、端面發生嚴重的熱變形或機械變形；輔助密封問題，如安裝時輔助密封被壓傷或擦傷、介質從軸套間隙中漏出、O形圈老化、輔助密封屈服變形（變硬或變脆）、輔助密封出現化學腐蝕（變軟或變黏）；密封零件問題，如彈簧失效、零件發生腐蝕破壞、傳動機構發生腐蝕破壞。
b．工作時密封發出尖叫聲：密封端面潤滑狀態不佳時，可能產生尖叫聲，在這種狀態下運行，將導致密封端面磨損嚴重，并可能導致密封環裂、碎等更為嚴重的失效。此時應設法改善密封端面的潤滑狀態，如設置或加大旁路沖洗等。
c．密封面外側有石墨粉塵積聚：可能是密封端面潤滑狀態不佳，或者密封端面間液膜汽化或閃蒸，此時應考慮改善潤滑或盡量避免閃蒸出現。某些情況下可能是留下殘渣造成石墨環的磨損。也可能是密封腔內壓力超過該密封和密封流體允許的范圍，此時必須糾正密封腔壓力。
d．工作時密封發出爆嗚聲：有時可以聽到密封在工作時發出爆鳴聲，這可能是由于密封端面間介質產生汽化或閃蒸。改善的措施主要是為介質提供可靠的工作條件，包括在密封的許可范圍內提高密封腔壓力；安裝或改善旁路沖洗系統，降低介質溫度，加強密封端面的冷卻等。
e．密封泄漏和密封環結冰：某些場合，觀察到密封周圍結有冰層，這是由于密封端面間的介質汽化或閃蒸。改善的措施同上。應注意結冰可能會擦傷密封端面（尤其是石墨材料），汽化問題解決后應將密封端面重新研磨或予以更換新。
f．泵和（或）軸振動：原因是未對中或葉輪和（或）軸不平衡、汽蝕或軸承問題。此問題雖然可能不會立刻使密封失效，但會降低密封的使用壽命。可以根據維護修理標準來糾正上述問題。
g．密封壽命短：在目前技術水平情況下，般要求機械密封的壽命在普通介質中不低于1年，在腐蝕介質中不低于半年，但比較的密封標準，如ANSI/API682，要求密封壽命不低于25000h。某些情況下，即使是1年或半年的壽命都難以達到，形成了機械密封的過早失效。造成機械密封過早失效的原因是多方面的，常見的有：設備整體布置不合理，在情況下，可能造成密封與軸的直接摩擦；密封介質中含有固體懸浮顆粒，而又未采取消除固體懸浮顆粒的有效措施或未選用抗顆粒磨損機械密封，結果導致密封端面的嚴重磨損；密封運行時因介質溫度過高或潤滑不充分而過熱；密封所選形式或密封材料與密封工況不相適應。
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